Om schade op een ander te verhalen, dan moet die ander hiervoor kunnen worden aangesproken. Vandaar het woord aansprakelijkheid.

Van oudsher denkt men dan aan schuld? en verwijtbaarheid?. De klassieke vorm van aansprakelijkheid was hier dan ook op gebaseerd. Tegenwoordig is de strekking van het begrip "aansprakelijkheid" uitgebreid. Zo is er naast de schuldaansprakelijkheid ook een risico aansprakelijkheid? ontstaan. Bijvoorbeeld, ouders zijn volledig en zonder ontsnappingsmogelijkheid aansprakelijk voor de onrechtmatige? gedragingen van hun kinderen wanneer deze jonger zijn dan 14 jaar.
Datzelfde geldt voor aansprakelijkheid voor schade die door een dierwordt veroorzaakt.
Het verkeer kent nog een aantal speciale bepalingen. Artikel 185 wvw is hiervan de meest bekende.