Een ongeval kan naast lichamelijk letsel ook een zodanige invloed hebben dat men er psychisch onder gaat lijden. Dat kan zijn door de confrontatie met het lichamelijke letsel en de (moeizame) herstelperiode, maar ook wanneer men getuige is van een ongeval of de directe gevolgen daarvan.

Men is dan zelf niet betrokken bij het ongeval.

Vooral als er een bekende het slachtoffer is van dat ongeval kan dat zodanige psychische gevolgen hebben dat men niet meer kan funktioneren en zelfs medische behandeling noodzakelijk wordt. We spreken dan van shockschade.