Een slachtoffer is een persoon die een schokkende gebeurtenis (buiten de gebruikelijke menselijke ervaring) heeft meegemaakt, daarvan getuige is geweest of erover gehoord heeft en daarop met een intens gevoel van machteloosheid en intense angst heeft gereageerd.

Het gaat om normale reacties op een abnormale gebeurtenis waarbij de eigen beleving van het slachtoffer voornamelijk de impact van de gebeurtenis bepaalt.
Deze omschrijving wordt gegeven op wikipedia.

Bij letselschade uit het zich vaak in zichtbare lichamelijke verwondingen, maar ook in minder zichtbare psychische klachten.

Het wordt slachtoffer is een beetje een beladen woord. Er wordt echter niets anders bedoeld dan dat men degene is die letselschade heeft opgelopen. Het is niet altijd prettig om in de slachtofferrol te moeten zitten. Vaak zien we ook de wat neutralere benaming betrokkene of de wat meer juridische term gelaedeerde. Het betekent echter allemaal hetzelfde, de centrale persoon in het dossier, waarvoor de schadevergoeding bestemd is.