Wanneer een letselschade wordt afgewikkeld, dan wordt geprobeerd om de zaak volledig af te ronden.

Soms is dat echter niet mogelijk, omdat er onzekerheden zijn voor de toekomst. Het letsel zelf kan nu wel redelijk genezen zijn, maar er is een kans dat de klachten terugkomen (verhoogde kans op slijtage, arthrose) of er is onzekerheid over de toekomst van bijvoorbeeld de WAO.

In die gevallen is het te overwegen om de zaak niet volledig af te sluiten maar om voor de veiligheid een voorbehoud in te bouwen. In de vaststellingsovereenkomst wordt dan precies omschreven in welke gevallen (en vaak binnen welke termijn) op de zaak kan worden teruggekomen.